Tisdag kväll: Las Vegas

Efter att under förmiddagen ha vandrat upp på toppen av Angels Landing sätter vi oss i bilen för att köra mot Las Vegas, ungefär trettio mil bort. Vi ser hela tiden berg omkring oss och ibland kör vi över en slot canyon (en mycket smal ravin, bara några meter bred). När vi passar gränsen till Nevada så återtar bergen sina naturliga färger, det röda försvinner och de bergen blir grå.

Det tar trettio minuter tills vi kommit in i centrum. Trafiken är ganska tät, men tempot lägre än i t ex Stockholm. Vi kör av motorvägen och befinner oss bara några hundra meter från the Strip med alla kasinon. Kasinobyggnaderna är höga men ganska tråkiga så i den sena eftermiddagssolen. Vi kör en kort vända på the Strip innan vi vänder tillbaka mot vårt hotell. Vi följer anvisningarna från vårt navigerinsprogram och befinner oss plötsligt på valet-parkeringen (en sådan där parkering där någon annan parkerar åt dig) för ett helt annan kasino. Vi kastar oss snabbt över i limosinefilen och lyckas ta oss därifrån.

Vi parkerar på baksidan av Planet Hollywood, vårt hotel/kasino. Nu gäller det att hitta incheckningen. Det visar sig vara lättare sagt än gjort. Vi kommer först in i en stor cirkelformad inomhusgalleria, inredd i arabiskt tema (vårt kasino bytte namn från Aladdin bara två veckor tidigare). Det är mycket snyggt gjort, om man inte tittar så noga kan man faktiskt få känslan av att man går omkring i Marocko, speciellt på de lite mer öppna platserna. Vi knallar runt längs cirkeln och letar efter ledtrådar till var incheckningen kan ligga. Till slut hittar vi en karta och upptäcker att den i alla fall inte ligger i gallerian. Vi inser att vi nog måste gå in i kasinot.

Kasinot känns ganska litet (det var det inte). Det är dunkelt och vi omfamnas av en ljudmatta från spelapparater i alla tänkbara former. Vi lyckas till slut hitta någon att fråga om vägen, tar rulltrappan ned en våning ned och så befinner vi oss äntligen vid incheckningen. Det är fyra personer före i kön, så vi får vänta i trekvart. När det äntligen vår tur så är vi klara på tre minuter...

Vi måste nu gå tillbaka hela vägen genom kasinot och gallerian (som har en total längd på 1,6 kilometer om man följer hela cirkeln) för att hämta vår packning. Sedan måste vi ta med oss den hela vägen tillbaka till kasinot, för de enda hissarna ligger så klart där. Det är ju på spel de tjänar sina pengar, så de försöker få dig att passera kasinot så ofta som möjligt. Det känns inte helt kul att springa omkring som ett gäng överlastade packåsnor genom hela kasinot, men till slut är framme vid hissen.

Vårt rum ligger på våning 20, ungefär halvvägs upp. Det är ganska stort, med fönster mot the Strip. Badrummet är gigantiskt och uppdelat i tre delar, ett litet duschrum, ett litet rum med toalett och ett större rum med handfat. Genom fönstret ser vi på andra sidan de två stora kasinon Bellagio och Ceasar´s Palace. Ser vi ut till höger ser vi också kasinot Paris och kopian av Eiffeltornet. En helt ok utsikt... Rummet saknar kylskåp (så att vi ska beställa från room-service), så vi lägger våra öl handfat och låter kallvattten långsamt rinna över dem. Vi duschar, tar på oss finkläderna och vi ger oss ut i skymmningen.

När vi kommer ner på gatan så börjar alla neonskyltar så smått att börja tändas. Det är nu Las Vegas lever upp, tidigare såg det ganska tråkigt ut. Vi börjar vandra söderut. Vi passerar Monte Carlo, med Monte Carlo-tema (nu blev ni förvånade). Sedan kommer vi till kasinot New York, byggt som en skyline av NY, komplett med frihetsgudinnan framför. Runt hela kasinot går en berg-och-dalbana. Bredvid ligger det groteska Excalibur, byggt som en riddarborg och riktigt, riktigt fult. Sedan kommer MGM Grand, världen största hotell med över 5000 rum. Efter MGM Grand passerar vi Luxor, byggt som en gigantisk pyramid och med Sphinxen utanför. Längst söderut ligger Mandalay Bay och Tropicana, två kasinon utan vulgära utsmyckningar.

Under hela vår promenad fotograferar vi. Neonljuset gör att det går ganska bra, trots att det är mörkt. Utanför hamburgerrestaurangen "Fatburger" blir vi utskällda för att vi tydligen står framför en bil som står parkerad. När vi fotograferar Luxor försöker vi ta bilder med riktigt lång slutartid. Vi lägger därför våra kameror på några brevlådor. Då kommer plötsligt en tjej framspringade och undrar vilken kändis vi är där för att fotografera. Hon verkar tro att vi är ett gäng papparazzifotografer som står och gömmer sig bakom brevlådorna...

Vi vänder norrut och går tillbaka samma väg som vi kom. Vi går in i New York som visar sig vara väldigt intetsägande inomhus. New York-temat verkar betyda att allt ska se grått och tråkigt ut. Vi fortsätter norrut. Framför Bellagio (som ligger mitt emot vårt hotell), har man anlagt en liten sjö. I sjön finns ett stort antal datorstyrda fontäner som "uppträder" till musik. Faktiskt riktigt vackert och en liten höjdpunkt på vår vistelse i Vegas. För er som sett filmen med Coca-Cola och Mentos - allt är faktiskt kopierat härifrån. Bredvid Bellagio ligger Ceasar´s Palace, med romerskt tema. Överdrivet och helt ok på samma gång. Vi fortsätter en liten bit till fram till Mirage och Flamingo, två klassiska kasinon. Klockan börjar bli mycket och mina fötter är inte vana att gå så långt i finskorna. Vi vänder tillbaka mot hotellet.

Vi stannar till utanför Paris, som ligger bredvid vårt hotell. Utanför hotellet står Eifeltornet, i skala 1:2 (man ville egentligen bygga det i originalstorlek med fick det inte av luftfartsmyndigheten). Per övertalar oss att vi ska åka upp i det. Efter att ha stått i kö i en timme är det äntligen dags för oss att åka upp. Utsikten är magnifik, hela Las Vegas ligger nedanför oss. I alla riktningars sträcker sig ljusen så långt som vi kan se. Precis nedför oss ligger the Strip med alla neonskyltar. Vi hör musik och fontänerna framför Bellagio sätter igång igen. Utsikten är helt klart värt en timmes väntan.

Vi går tillbaka till vårt rum, tar varsin öl, lägger oss på sängarna och ser trötta ut över the Strip. En otroligt kontrastrik dag, från en enorm naturupplevelse till ett världens mest konstgjorda spektakel inom bara några timmar.

Vad tyckte jag då om Vegas? Staden är vulgär, överdriven och otroligt cynisk. Allt är planerat i minsta detalj för att lura besökarna på pengar. Du kan inte göra något utan att behöva gå igenom minst ett kasino. Alla kasinon saknar klockor och fönster, allt för att du ska förlora tidsuppfattningen. Sexindustrin blomstrar, överallt på gatorna står det påträngande mexikaner (de kostar minst) som försöker dela ut visitkort ("gorgeus nudes, in your hotel room in less then 20 minutes"). Vidrigt. Samtidigt var det kulturella utbudet mycket större än jag trott. Alla kasinon hade någon sorts utställning och galleri av riktigt hög kvalité. Vi kunde t ex ha titta på föremål från Titantic eller originalfotografier från USA genom tiderna främsta fotograf, Ansel Adams. Nöjesutbudet (konserter, musikaler osv.) är enormt och av riktig hög kvalité. Jag är därför klyven inför Las Vegas. Jag skulle säkert kunna underhålla mig i en hel vecka utan att lägga en enda krona på spel, men mina pengar skulle ändå till slut hamna i kasinots fickor. Det är smart, riktigt smart.